여수·순천·광양 상의, 여수공항 국제선 부정기 운항 건의
수요 느는데 여수공항 활용 전략 부재…광양만권 국제행사 차질 우려
전남 여수상공회의소(회장 이용규), 순천상공회의소(회장 이흥우), 광양상공회의소(회장 이백구)가 여수공항 국제선 부정기 운항을 위한 건의서를 국토교통부, 국회, 전남도, 여수시 등에 전달했다고 15일 밝혔다.
여수·순천·광양상의는 공동 건의서를 통해 “광양만권은 코로나19 팬데믹에 의한 국가적 경제 위기에 직면해 있는 상황에도 불구하고 제28차 유엔기후변화협약 당사국총회(COP28), 2026 여수세계 섬 박람회, 2023 순천만국제정원박람회 등 국제화 도시의 면모를 다지는 국제적 행사들이 차질 없이 진행되고 있다”면서 “광역 교통망 부재와 공항 이용의 한계로 행사 차질이 불가피하다”고 밝혔다.
광양만권 상공인들은 “국제화된 광역교통망을 보유한 광역도시와 견줘 수요시장 규모의 한계에 갇혀 있는데다가 광역교통망 부재가 경제회복과 성장에 저해요인으로 작용하고 있다”면서 “서울·수도권 수준의 수요시장 확보, 물류·관광·생활권의 광역화, 물리적 거리 최소화 대책을 고민한 결과 여수공항의 적극적인 활용 방안 마련이라는 결론을 냈다”고 설명했다.
상공인들은 이에 따라 여수공항이 국제화 광역교통망의 거점 역할을 할 수 있도록 정부·지자체가 나서 국제선 부정기 운항계획을 반영해 줄 것을 건의했다.
남해안 남중권의 관문인 여수공항은 올해 상반기에만 52만6000여 명이 이용했다. 전년보다 152%가 증가했다. 국내선 공항 중 가장 큰 증가율이다. 포스트 코로나 이후 관광 전망에 따라 섬, 바다를 기반으로 남해안 지역의 관광 수요는 더 늘어날 것으로 예상되기 때문에 공항 활용 방안의 중요성은 더욱 커지고 있다.
여수상의는 국토교통부의 제6차 공항개발 종합계획에 여수공항의 국제화 가능성, 포스트 코로나 이후 여수공항의 전략적 활용방안 등에 대한 언급이 없었다고 지적했다. 인천항과 부산항의 경우 인근에 국제공항이 있어 해상과 항공을 선택할 수 있는 국제화 광역 연계 교통망을 구축하고 있다며 국내 최고 수준의 물류량을 보유한 광양항에 인접한 여수공항도 국제화 광역 연계 교통망 구축이 절실하다고 강조했다.
광양만권 상공인들은 코로나19 경제난에서도 포스트 코로나 시대에 예상되는 비대면 국제관광객 수요, 수출 주력 석유화학·철강 중심의 산업입지 등을 고려하면, 정부 의지에 따라 여수공항의 국제선 운항이 가능할 것이라고 했다.
여수상의 관계자는 “예정된 국제행사와 방한 관광객 유치, 수출 주력형 철강·석유화학산업을 지원하기 위한 항만·항공 연계형 복합물류 거점 확보, 물류·관광·생활권의 광역화를 통한 지속적인 민간투자 유도를 위해서라도 여수공항 국제선 부정기 운항이 조속히 추진돼야 한다”면서 정부와 국회, 관계기관의 협조를 촉구했다.
2013년 9월 여수·순천·광양상의와 전라남도, 여수시, 광양시, 한국공항공사 여수지사, 여수광양항만공사, 여수공항 취항 항공사 관계자들이 참석하는 광양만권 공항활성화협의가 창립됐다.
마재일 기자 killout1339@naver.com